Il Massacro degli Alawiti in Siria. La Catena di Comando Porta a Damasco, al Nuovo Governo.

LATAKIA, Siria – Il cuore del giovane è stato asportato dal petto e adagiato sul suo corpo. Il suo nome era il numero 56 di una lista scritta a mano di 60 morti, che includeva i suoi cugini, vicini e almeno sei bambini del loro villaggio costiero siriano.

Gli uomini che hanno ucciso il venticinquenne Suleiman Rashid Saad hanno chiamato suo padre dal telefono della giovane vittima e lo hanno sfidato a recuperare il corpo. Era accanto al negozio di barbiere.

“Aveva il petto spalancato. Gli hanno strappato il cuore. Glielo hanno messo sul petto”, ha detto suo padre, Rashid Saad. Era il tardo pomeriggio dell’8 marzo nel villaggio di Al-Rusafa. Le uccisioni degli alawiti non erano affatto finite.

L’uccisione di Suleiman Rashid Saad fa parte di un’ondata di omicidi perpetrati da combattenti sunniti nelle comunità alawite lungo la costa mediterranea della Siria tra il 7 e il 9 marzo. La violenza è avvenuta in risposta a una ribellione organizzata il giorno prima da ex ufficiali fedeli al deposto presidente Bashar al-Assad, che ha causato la morte di 200 membri delle forze di sicurezza, secondo il governo.

Un’inchiesta della Reuters ha ricostruito lo svolgimento dei massacri, identificando una catena di comando che va direttamente dagli aggressori agli uomini che prestano servizio a fianco dei nuovi leader siriani a Damasco. La Reuters ha scoperto che quasi 1.500 alawiti siriani sono stati uccisi e decine di altri risultano dispersi. L’inchiesta ha rivelato 40 distinti luoghi di omicidi per vendetta, violenze e saccheggi ai danni della minoranza religiosa, a lungo associata al defunto governo di Assad.

I giorni di massacri hanno messo in luce la profonda polarizzazione in Siria, che il nuovo governo non ha ancora superato, tra chi sosteneva Assad, tacitamente o attivamente, e chi sperava che la ribellione contro di lui avrebbe avuto successo. Molti in Siria nutrono risentimento verso gli alawiti, che hanno goduto di un’influenza sproporzionata all’interno dell’esercito e del governo durante i vent’anni di governo di Assad.

Le scoperte di Reuters giungono mentre l’amministrazione Trump sta gradualmente revocando le sanzioni alla Siria che risalgono al regime di Assad. Il riavvicinamento è un po’ imbarazzante per Washington: il nuovo governo siriano è guidato da una fazione islamista ormai dissolta, precedentemente nota come Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, che in precedenza era la branca siriana di al-Qaeda, nota come Fronte al-Nusra.

Il gruppo, precedentemente guidato dal nuovo presidente siriano Ahmed al-Sharaa, è soggetto a sanzioni da parte delle Nazioni Unite dal 2014. Al-Sharaa, musulmano sunnita come la maggior parte dei siriani, è diventato presidente a gennaio dopo aver guidato un’offensiva a sorpresa culminata nel crollo del governo di Assad e nella presa di Damasco.

Almeno una dozzina di fazioni, ora sotto il comando del nuovo governo, tra cui stranieri , hanno preso parte alle uccisioni di marzo, ha scoperto Reuters. Quasi la metà di loro è soggetta a sanzioni internazionali da anni per violazioni dei diritti umani, tra cui omicidi, rapimenti e aggressioni sessuali.

Il governo siriano, compreso il Ministero della Difesa e l’ufficio presidenziale, non ha risposto a un riassunto dettagliato dei risultati di questo rapporto né alle domande correlate di Reuters sul ruolo delle forze governative nei massacri.

In un’intervista rilasciata a Reuters pochi giorni dopo gli omicidi, al-Sharaa ha denunciato la violenza come una minaccia alla sua missione di unire il Paese. Ha promesso di punire i responsabili, compresi coloro che sono affiliati al governo, se necessario.

“Abbiamo lottato per difendere gli oppressi e non accetteremo che venga versato del sangue ingiustamente o che non ci sia punizione o responsabilità, nemmeno tra le persone a noi più vicine”, ha affermato.

Tra le unità che Reuters ha scoperto essere coinvolte c’erano il Servizio di Sicurezza Generale del governo, il principale organo di polizia ai tempi in cui HTS gestiva Idlib e ora parte del Ministero dell’Interno; e unità ex HTS come la forza di combattimento d’élite Unità 400 e la Brigata Othman. Erano coinvolte anche milizie sunnite che si erano appena unite alle fila del governo, tra cui la Brigata Sultan Suleiman Shah e la Divisione Hamza, entrambe sanzionate dall’Unione Europea per il loro ruolo nelle uccisioni. L’UE non ha sanzionato le unità ex HTS. Gli Stati Uniti non hanno emesso alcuna sanzione per le uccisioni.

Il presidente al-Sharaa ha ordinato a una commissione di indagare sulla violenza e di istituire mediazioni per la “pace civile”.

Yasser Farhan, portavoce del comitato, ha dichiarato che il presidente riceverà i risultati entro due settimane, poiché il comitato sta attualmente analizzando le informazioni per poi redigere il rapporto finale basato su testimonianze e informazioni raccolte da oltre 1.000 persone, oltre a briefing con i funzionari e interrogatori dei detenuti. Ha sconsigliato a Reuters di pubblicare i risultati prima della pubblicazione del rapporto.

“Non siamo in grado di fornire alcuna risposta prima di aver completato questo processo, nel rispetto dell’integrità della verità”, ha affermato, aggiungendo: “Mi aspetto che troverete utili i risultati e che portino alla luce la verità”.

Secondo quanto scoperto dalla Reuters, gli omicidi continuano ancora oggi.

Il nuovo governo siriano ha dichiarato di temere di perdere il controllo della costa a causa della rivolta dei sostenitori di Assad. Il 6 marzo ha impartito ordini inequivocabili per reprimere un tentativo di colpo di stato dei ” Fulul”, ovvero i “resti” del regime, secondo sei combattenti e comandanti e tre funzionari governativi.

Molti degli uomini che ricevettero questi ordini indossavano le uniformi del governo solo da pochi mesi e condividevano un’interpretazione dell’Islam sunnita nota per la sua brutalità.

Quel giorno, alcuni interpretarono con entusiasmo la parola “ fuloul ” come se si riferisse a tutti gli alawiti, una minoranza di 2 milioni di persone che molti in Siria ritengono responsabili dei crimini della famiglia Assad, che è alawita.

Un funzionario del nuovo governo, Ahmed al-Shami, governatore della provincia di Tartous, ha dichiarato a Reuters che gli alawiti non sono presi di mira. Ha riconosciuto le “violazioni” contro i civili alawiti e ha stimato che circa 350 persone siano morte a Tartous, in linea con quanto scoperto anche da Reuters. Tale cifra non è mai stata pubblicata dal governo.

“La setta alawita non figura in nessuna lista, nera, rossa o verde. Non è criminalizzata e non è oggetto di ritorsioni. Gli alawiti hanno subito ingiustizie proprio come il resto del popolo siriano in generale” sotto Assad, ha affermato il governatore. “La setta ha bisogno di sicurezza. È nostro dovere come governo, e ci impegneremo per questo”.

In risposta a una richiesta di commento sulle conclusioni di Reuters, Anouar El Anouni, portavoce dell’Unione Europea, ha osservato che l’UE ha condannato “crimini orribili commessi contro i civili, da tutte le parti”, ma non ha spiegato perché le ex unità di HTS non siano state sanzionate. I portavoce dei Dipartimenti di Stato e del Tesoro degli Stati Uniti non hanno risposto alle richieste di commento.

Si stima che centinaia di migliaia di siriani siano stati uccisi dal 2011, quando la repressione delle proteste da parte di Assad sfociò in una guerra civile. Assad perseguitò qualsiasi sospetto dissidente. Ma i sunniti, che schieravano il gruppo armato più in vista contro Assad, furono presi di mira in modo sproporzionato.

Reuters ha parlato con oltre 200 famiglie delle vittime durante le visite ai luoghi del massacro e telefonicamente, con 40 funzionari della sicurezza, combattenti e comandanti, investigatori e mediatori nominati dal governo. Reuters ha anche esaminato i messaggi di una chat di Telegram creata da un funzionario del Ministero della Difesa per coordinare la risposta del governo alla rivolta pro-Assad. I giornalisti dell’agenzia di stampa hanno esaminato decine di video, ottenuto filmati di telecamere a circuito chiuso e analizzato elenchi manoscritti dei nomi delle vittime.

Alcuni degli aggressori che hanno risposto alla rivolta di marzo portavano con sé liste di nomi di uomini da colpire, tra cui ex membri delle milizie di Assad che erano stati temporaneamente amnistiati dal nuovo governo. Intere famiglie con quei cognomi sarebbero poi comparse nelle liste dei morti scritte a mano dagli anziani del villaggio. Diversi sopravvissuti hanno descritto come i corpi dei loro cari fossero stati mutilati.

I combattenti, molti dei quali mascherati, si sono radunati nel cuore del nuovo governo, a Idlib , Homs, Aleppo e Damasco. E quando i convogli blindati si sono diretti verso la Siria occidentale, le grida delle milizie di “Sunniti, sunniti” si sono levate nella notte, insieme a slogan in rima che invitavano a “massacrare gli alawiti”, secondo video verificati da Reuters.

Molti dei video mostravano combattenti che umiliavano uomini alawiti, costringendoli a strisciare e ululare come cani. Altri, alcuni filmati dagli stessi combattenti, mostravano mucchi di corpi insanguinati.

Tra le vittime c’erano intere famiglie, tra cui donne, bambini, anziani e disabili, in decine di villaggi e quartieri a maggioranza alawita. In un quartiere, 45 donne erano tra le 253 vittime. In un altro villaggio, 10 delle 30 vittime erano bambini. In almeno un caso, un’intera città alawita è stata svuotata quasi da un giorno all’altro, e le sue centinaia di residenti sono state sostituite da sunniti.

La prima domanda rivolta dai combattenti ai residenti è stata rivelatrice, secondo oltre 200 testimoni e sopravvissuti: “Siete sunniti o alawiti?”

Secondo la sorella maggiore, Yasmine, Ubaida Shli e il suo fratello gemello erano i più giovani di una famiglia sunnita composta da nove ragazzi e ragazze di Idlib, una città nella Siria nordoccidentale.

I gemelli si sono recati in Libia come mercenari. Due anni fa si sono uniti al corpo di polizia di HTS, noto come Servizio di Sicurezza Generale a Idlib, dove HTS gestiva essenzialmente una propria amministrazione parallela.

Fu così che Shli si ritrovò, a 23 anni, a indossare l’uniforme nera del GSS e a sorvegliare un posto di blocco vicino alla città di Baniyas, secondo Yasmine e le note vocali WhatsApp che le aveva inviato, esaminate da Reuters.

Verso il tramonto del 6 marzo, il posto di blocco e altri posti di blocco del GSS nelle province di Latakia e Tartous furono attaccati e decine di membri delle forze di sicurezza morirono.

Secondo il nuovo governo e gli abitanti della regione, gli aggressori erano guidati da ufficiali ancora fedeli ad Assad.

Agli ufficiali si sono uniti giovani che hanno perso i loro mezzi di sussistenza quando il nuovo governo ha licenziato migliaia di dipendenti alawiti e smantellato l’apparato di sicurezza di Assad, secondo quanto riportato dalle interviste ai residenti. Un leader della comunità ha descritto la rivolta come una decisione spontanea di persone disperate.

Shli mandò un messaggio vocale a sua sorella verso le 20:30 per dirle che metà degli uomini intorno a lui erano morti. Sembrava calmo e rassegnato al suo destino.

“Ha detto che stava aiutando a trovare il modo di recuperare i corpi degli uomini”, ha detto. Gli ha chiesto perché non scappasse. La sua risposta: Non c’è via di fuga.

Due ore dopo Yasmine venne a sapere che suo fratello era morto.

Le forze pro-Assad hanno anche compiuto attacchi a Baniyas, la città più grande di Tartous. Hanno preso il controllo della strada principale e dell’ospedale e hanno attaccato il quartier generale della sicurezza del nuovo governo, secondo Aboul Bahr, un funzionario della sicurezza di stanza a Baniyas che stava trascorrendo quella notte a Idlib. Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente il suo resoconto.

Al-Sharaa ha dichiarato che 200 membri delle forze di sicurezza sono stati uccisi durante la rivolta, ma il governo non ha rilasciato nomi né un conteggio aggiornato. Il Ministero della Difesa non ha risposto alle domande di Reuters circa un numero aggiornato di membri delle forze di sicurezza uccisi o sul ruolo delle forze affiliate al governo nei massacri degli alawiti.

Il 23 giugno l’UE ha imposto sanzioni a tre ufficiali pro-Assad, affermando che erano responsabili di aver guidato milizie che “alimentavano le tensioni settarie e incitavano alla violenza”.

I sostenitori del leader defunto “volevano organizzare un colpo di stato e dichiarare una regione autonoma lungo la costa”, ha affermato Hamza al-Ali, l’ufficiale del GSS responsabile della città di Al-Qadamous, a circa 30 chilometri a est.

Il Ministero della Difesa ha chiesto rinforzi a tutte le fazioni che si erano recentemente unite alle forze del presidente al-Sharaa. I megafoni delle moschee in tutto il paese risuonavano inviti alla jihad.

Mohammed al-Jassim, comandante della Brigata Sultan Suleiman Shah, ha dichiarato a Reuters di essere stato ricoverato in Turchia per motivi di salute allo scoppio degli scontri. Reuters non ha potuto confermare la posizione di al-Jassim durante i massacri. Ha negato che i suoi uomini abbiano avuto alcun ruolo nelle violenze.

Ha detto di essere stato presto aggiunto a una chat guidata da un alto funzionario del Ministero della Difesa, che ha detto di conoscere solo come Abu Ahd. Abu Ahd al-Hamawi è lo pseudonimo di Hassan Abdel-Ghani, portavoce del Ministero della Difesa.

La brigata di Al-Jassim, nota anche come Amshat, ha ricevuto l’ordine di riaprire l’autostrada costiera M1 che collega Latakia e Jableh. Ha affermato che la sua milizia ha preso posizione fuori dalla città di Jableh.

Mentre si verificavano i massacri degli alawiti, il portavoce del Ministero della Difesa Abdel-Ghani ha dichiarato pubblicamente che l’operazione sulla costa stava procedendo come previsto con l’obiettivo di mantenere il controllo della regione e “stringere il cappio sui restanti elementi di ufficiali e resti del regime caduto”, secondo l’ agenzia di stampa statale SANA .

Secondo una dozzina di messaggi di testo e audio scambiati tra lui e un comandante di alto rango di un’altra fazione, Abdel-Ghani gestiva dietro le quinte la chat Telegram dei leader delle milizie e dei comandanti militari che coordinavano la risposta del governo alla rivolta pro-Assad.

Due persone hanno confermato che l’account Telegram era quello di Abdel-Ghani e che Abu Ahd è il suo nome di battaglia. Reuters lo ha contattato direttamente su Telegram all’account. Ha dichiarato a Reuters di essere stato interrogato dalla commissione che indaga sugli omicidi, ma si è rifiutato di rilasciare ulteriori dichiarazioni.

I messaggi facevano riferimento a posizioni e movimenti delle forze, tra cui uno di Abdel-Ghani presso il ponte che conduce al villaggio di Al-Mukhtareyah, dove erano in corso dei massacri.

Nanar Hawach, analista senior dell’International Crisis Group, ha affermato che gli omicidi hanno eroso la legittimità del nuovo governo tra i siriani, in particolare tra le minoranze.

“Schierare unità note per la loro ostilità verso comunità considerate avversarie, e con una storia di abusi, ha portato a risultati prevedibili”, ha affermato Hawach. “Non hanno rispettato il loro dovere fondamentale di proteggere”.

A dimostrazione del tenue controllo del governo sui propri combattenti, le fazioni appena integrate si sono talvolta affrontate nelle strade dei villaggi, secondo testimoni in tre diverse località, che hanno tutte descritto di aver visto una parte cercare di proteggere i civili disorientati dagli uomini in uniforme che cercavano di ucciderli.

L’autostrada M4 si estende verso l’entroterra partendo dal Mar Mediterraneo. La M1 prosegue verso sud, parallelamente alla costa, prima di svoltare a est nei pressi del Libano.

I massacri iniziati prima dell’alba del 7 marzo avrebbero seguito principalmente queste due arterie. Molte delle città erano comunità agricole, con agrumeti carichi di limoni e arance a marzo e campi di ortaggi che crescono in abbondanza tutto l’anno nel clima mediterraneo.

Al-Mukhtareyah, il primo villaggio lungo l’autostrada M4 che collega Idlib e Latakia, è stato attaccato intorno alle 6 del mattino.

Sciami di uomini, molti dei quali in uniforme delle GSS, hanno sfondato le porte per trascinare fuori gli uomini, costringendone alcuni a strisciare e trascinandone altri via, hanno riferito a Reuters otto testimoni. La sparatoria è durata circa un’ora. Al termine, 157 persone erano morte, quasi un quarto della popolazione di Al-Mukhtareyah, secondo un elenco stilato da un leader della comunità e verificato da Reuters con diversi residenti sopravvissuti.

Secondo gli elenchi compilati dai sopravvissuti e dai leader della comunità, tra loro c’erano 28 membri della famiglia Abdullah, 14 della famiglia Darwish e 11 della famiglia al-Juhni.

“I proiettili piovevano su di noi, sorella. Non sapevamo dove andare e come scappare”, ha detto una donna che ha perso il padre e i fratelli.

Un’altra donna che ha perso 17 familiari ha condiviso uno screenshot di un video verificato da Reuters. Ha indicato una pila di corpi e ha detto: “Questa è la mia famiglia”.

Tracciò una freccia sullo schermo verso un uomo morto con una giacca chiara e la inviò a Reuters. “Questo è mio marito.”

Il villaggio era praticamente vuoto per giorni dopo il massacro, raccontano gli abitanti. Senza nessuno che potesse raccogliere le arance, queste marcivano sugli alberi.

I villaggi con il maggior spargimento di sangue erano quelli i cui residenti appartenevano a un sottogruppo di alawiti chiamato al-Klazyia, secondo Ali Mulhem, fondatore del Syrian Civil Peace Group, un’organizzazione che documenta gli abusi e media le controversie. La famiglia Assad apparteneva ad al-Klazyia, così come molti dei principali funzionari della sicurezza del dittatore, hanno affermato Mulhem e un alto dirigente della comunità alawita.

Tra i luoghi collegati alla sottosetta di al-Klazyia c’era Sonobar, una comunità agricola di circa 15.000 abitanti le cui case sono intervallate da campi di ortaggi.

La forza d’élite HTS, denominata Unità 400, si è insediata a Sonobar a dicembre, promettendo che la città sarebbe rimasta in pace sotto la nuova leadership, hanno riferito a Reuters tre abitanti del villaggio. Hanno descritto la vita come tesa, ma sopportabile.

La mattina presto del 7 marzo, gli uomini dell’Unità 400 e centinaia di rinforzi si sono riuniti e hanno iniziato a uccidere. In totale, secondo 17 testimoni, nove fazioni diverse hanno attaccato.

Un giovane ha raccontato di aver visto i combattenti dell’Unità 400 aprire il fuoco mentre entravano in casa sua. Undici parenti sono morti. È sopravvissuto nascondendosi in una dispensa al piano superiore.

Un’altra fazione che ha attaccato è stata la Brigata Sultan Suleiman Shah, secondo i sopravvissuti che hanno riconosciuto i distintivi della brigata. La brigata è diventata famosa come milizia sostenuta dalla Turchia durante la guerra civile ed è sottoposta a sanzioni americane dal 2023, accusata dal Dipartimento del Tesoro statunitense di “molestie, rapimenti e altri abusi”. Al-Jassim ha dichiarato a Reuters che queste accuse erano “invenzioni” e ha descritto i suoi uomini come altamente disciplinati.

I portavoce del GSS e del Ministero della Difesa, che sovrintende all’Unità 400, non hanno risposto alle domande sugli attacchi. La Turchia, a cui è stato chiesto di commentare il ruolo del sultano Suleiman Shah e di altre milizie sostenute dalla Turchia nelle uccisioni, non ha risposto. Il governo turco non ha rilasciato alcuna risposta pubblica alle sanzioni dell’UE imposte alle milizie a maggio.

In un video selfie di Sonobar, un combattente in uniforme mostra i corpi e proclama: “Suleiman Shah ha sconfitto i resti del precedente regime. Dio è grande e grazie a Dio”.

La telecamera inquadra poi 11 uomini disarmati in abiti civili, che giacciono morti su uno dei terreni più fertili della Siria, ora intriso di sangue. Tra i morti ritratti c’erano un riparatore di motociclette, due studenti, due contadini e un poliziotto amnistiato, secondo quanto riferito dai parenti delle vittime, che li hanno identificati per nome.

Al-Jassim, comandante del sultano Suleiman Shah, negò che i suoi uomini fossero responsabili di omicidi in nessuno dei villaggi in cui entrarono.

“Come comandante di un’unità militare, so che qualsiasi ordine deve essere eseguito in ogni sua parte”, ha dichiarato a Reuters. “Gli ordini vengono eseguiti alla lettera, niente di più, niente di meno”.

Ad aprile, la milizia – allora ribattezzata 62ª Divisione dell’esercito siriano – ha dichiarato che l’uomo che ha filmato il video non aveva alcun legame con il sultano Suleiman Shah e lo ha accusato di essersi spacciato per un combattente “per rovinare la reputazione della Divisione e distorcerne i precedenti”. Reuters non ha potuto confermare in modo indipendente l’identità o l’affiliazione dell’uomo.

Un altro gruppo si è identificato come combattente della milizia Jayish al-Islam.

Il responsabile stampa di Jayish al-Islam ha pubblicato su Facebook le foto dei combattenti diretti verso la costa il 7 marzo. Ha anche pubblicato una copia di un documento di amnistia che, a suo dire, è stato trovato sul corpo del poliziotto dell’era Assad, in cui si afferma che l’uomo morto aveva infranto l’impegno firmato di non imbracciare le armi contro il nuovo governo.

“Non c’è sicurezza, non c’è stabilità nel nostro Paese se non attraverso la loro epurazione”, ha scritto Hamza Berqidar, responsabile stampa. Il post ha ricevuto 160 “Mi piace”.

Una donna di Sonobar ha raccontato alla Reuters che i combattenti hanno preso il controllo del suo soggiorno.

“Sai chi siamo?” le chiese uno. Lei rispose: “Siete l’esercito!”

No, ha detto che le avevano detto. “Siamo jihadisti di Jayish al-Islam. Siamo venuti per insegnarti l’Islam”.

Il responsabile dei media Berqidar e Jayish al-Islam non hanno risposto alle richieste di commento sulla violenza.

In totale, 236 residenti di Sonobor sono stati uccisi, secondo le liste esaminate da Reuters e verificate da diversi residenti. Si trattava per lo più di giovani uomini, di età compresa tra 16 e 40 anni. Tra i feriti c’era anche una donna incinta, che ha avuto un aborto spontaneo ma è sopravvissuta alle ferite da arma da fuoco.

Una giovane madre ha raccontato che suo marito era a casa di una vicina quando la sua porta è stata sfondata. Gli uomini armati sono saliti al piano di sopra e hanno iniziato a rompere oggetti, cercandolo.

Il gruppo se ne andò e fu sostituito da un’altra fazione, disse. Poi una terza, il cui leader abbracciò i suoi figli e promise loro che sarebbero rimasti illesi. Una quarta fazione aprì il fuoco sull’edificio. Un quinto gruppo di combattenti, con fasce verdi in testa, arrivò con un interprete. Non parlavano arabo. Non riconobbe la loro lingua.

“Tre militanti sono venuti e mi hanno puntato i fucili alla testa”, ha detto. Le hanno detto: “Siete dei maiali alawiti. Vi meritate quello che vi sta succedendo. Se piangete verrete uccisi a colpi d’arma da fuoco e il vostro corpo finirà sopra gli altri cadaveri”.

Per tutto il tempo, ha detto, cercava invano di contattare il marito.

Dopo il tramonto, la donna si avventurò fuori. Lo trovò a terra, ferito agli occhi e al cuore.

I testimoni hanno dichiarato che i combattenti hanno rubato del cibo per interrompere il digiuno del Ramadan, festeggiando all’aperto mentre donne terrorizzate sbirciavano dalle finestre.

Una foto di Sonobar, confermata da due alawiti sopravvissuti della città, mostrava un messaggio scarabocchiato sul muro di una casa: “Eravate una minoranza, ora siete una rarità”.

Il primo gruppo di uomini armati ad arrivare sabato nella città di Al-Rusafa era composto da una dozzina di persone. Erano da poco passate le 10 del mattino. Alcuni indossavano tute mimetiche nere e scarpe da ginnastica.

Gli abitanti erano rimasti intrappolati all’interno dal giorno prima, quando un convoglio governativo di circa 50 veicoli, tra cui un carro armato, si era appostato attorno al villaggio, aveva interrotto l’elettricità e aveva iniziato a sparare, a volte contro le persone, a volte a caso.

Sabato scorso, questo nuovo gruppo di combattenti sembrava insoddisfatto quando ha sbirciato all’interno della casa della famiglia Saad.

“Hanno ordinato ai ragazzi di sdraiarsi a terra, cosa che hanno fatto. Li hanno trascinati fuori”, ha detto Ghada Ali. Li ha guardati impotente mentre calpestavano il corpo prono del diciassettenne Saleh, il figlio più piccolo.

“Gli hanno detto di ululare come cani mentre li filmavano”, ha detto. Dopo un po’, hanno mandato Saleh da sua madre, e poi uno dei combattenti le ha chiesto perché piangesse ancora. “Voglio i miei figli”, ha risposto.

“Te ne abbiamo rimandato indietro uno”, ha detto che le avevano detto. Quanto al figlio maggiore, Suleiman Rashid, 25 anni, le avevano detto che forse sarebbe tornato presto.

Invece, suo padre Rashid Saad ricevette una telefonata. “Lo abbiamo ucciso e gli abbiamo strappato il cuore”, gli dissero. “Vieni a prendere tuo figlio prima che lo mangino i cani”.

Saad e suo fratello, che quel giorno persero quattro figli, presero delle coperte e chiesero aiuto a Saleh. Portarono tutti e cinque i corpi a casa e le donne li seppellirono in giardino, ha raccontato Saad.

Il leader della comunità ha affermato che gli aggressori si sono identificati come appartenenti alle fazioni di Hamza, Sultan Suleiman Shah e Jaysh al-Ezza. I rappresentanti di Hamza e Jaysh al-Ezza si sono rifiutati di commentare la violenza in città. Al-Jassim ha negato che i suoi uomini siano mai stati ad Al-Rusafa.

In totale, 60 alawiti sono morti ad Al-Rusafa, secondo le liste visionate da Reuters. Il più giovane aveva 4 anni.

Proprio come a Sonobar, i sopravvissuti hanno raccontato che gli aggressori hanno lasciato un messaggio sui muri: “I sunniti sono passati di qui. Siamo venuti a versare il vostro sangue”.

Più vicino alla costa, gli abitanti di Qurfays erano disperati. La città e il santuario dalla cupola bianca al suo centro prendono il nome da Ahmed Qurfays, una venerata figura religiosa alawita.

Secondo due sopravvissuti e una persona che aveva dei parenti lì, le forze della Brigata Othman, insieme all’Unità 400, avevano preso posizione nel villaggio dopo la caduta di Assad.

Venerdì, mentre la notizia degli omicidi si diffondeva in tutta la regione, gli abitanti del villaggio hanno scelto quattro residenti stimati per mediare con i combattenti della Brigata Othman.

Si sedettero in semicerchio sul balcone di una fattoria fuori Qurfays, e gli abitanti del villaggio cercarono di convincere i combattenti che la città non ospitava sostenitori di Assad e che non c’era motivo di rimanere a combattere. “Hanno insistito per restare, perché dicevano che c’era già un piano in atto”, ha detto una persona a conoscenza dei colloqui. Il rumore di armi automatiche e mitragliatrici antiaeree rimbombava in lontananza.

Combattenti e mediatori lasciarono la fattoria e tornarono al villaggio. Mentre stavano parlando, una mezza dozzina di uomini furono uccisi a colpi d’arma da fuoco e i loro corpi furono sparsi sul cortile e sui gradini del santuario, secondo due testimoni.

Il Ministero della Difesa, che supervisiona direttamente la Brigata Othman e l’Unità 400, non ha risposto alle richieste di commento sulle uccisioni di Al-Rusafa e Qurfays.

“Nessuno di questi uomini portava armi e nessuno faceva parte dell’ex esercito. Uno di loro era mentalmente malato”, ha detto uno dei testimoni.

Circa 50 fedeli sono stati picchiati all’interno del santuario, ha raccontato l’altro testimone, che era tra i feriti.

Eppure, sembrava che fossero sfuggiti alla strage di cui avevano sentito parlare altrove. Sabato mattina, hanno detto i testimoni, si sono resi conto di essersi sbagliati.

Un nuovo convoglio di 80 veicoli è arrivato. Qualcuno ha sparato in aria e poi, come in attesa di un segnale, i miliziani hanno aperto il fuoco. In totale, 23 persone sono morte in due giorni, secondo le foto dei morti condivise con Reuters.

I saccheggi continuavano mentre i Qurfay erano in lutto, ha detto il testimone che è stato picchiato all’interno del santuario. L’uomo ha detto che suo fratello è stato ucciso.

Ha raccontato che uno degli uomini dell’Unità 400 gli ha detto che piangere era proibito e che il villaggio avrebbe dovuto essere grato anche solo per il fatto di poter seppellire i propri morti.

“Non riuscivo a piangere”, disse l’uomo. “Non avevo il coraggio di piangere.”

Entro domenica, le uccisioni frenetiche si stavano attenuando.

Era giunto il momento di seppellire i morti, con timore e spesso in segreto.

Per 48 ore o più, donne alawite in lutto hanno custodito i corpi di padri, fratelli, mariti e figli. Molte famiglie hanno scoperto l’entità della violenza solo quando sono scese in strada puzzando di morte, o hanno cercato di scacciare i cani che facevano a pezzi i cadaveri.

A Baniyas, nei pressi del luogo in cui l’attacco pro-Assad al posto di blocco diede inizio alle uccisioni per vendetta, c’erano 253 corpi da seppellire, secondo gli elenchi delle vittime condivisi con Reuters.

Nella città di Jableh, il bilancio delle vittime è di 77 alawiti, secondo 30 familiari. La città è stata presa di mira dall’Unità 400 e dalla Brigata Othman, insieme a Sultan Suleiman Shah, Hamza e il Partito Islamico del Turkestan, composto da uiguri e altri combattenti stranieri, secondo sei testimoni e un funzionario della sicurezza di Jableh.

Il comandante di Suleiman Shah, Al-Jassim, ha affermato che i suoi uomini sono entrati a Jableh e se ne sono andati perché hanno visto “molte violazioni” e non volevano assumersi la responsabilità di omicidi di cui non erano responsabili. I rappresentanti delle altre forze non hanno risposto alle domande.

La chat di Telegram mostrava che il portavoce del Ministero della Difesa, Abdel-Ghani, era stato informato delle “violazioni” a Jableh. La sua risposta, nella chat, era stata: “Che Dio vi ricompensi”.

Molti sopravvissuti, soprattutto a Baniyas, hanno dichiarato di avere vicini sunniti che li hanno aiutati a mettersi in salvo o che hanno cercato di proteggerli.

A Jableh, una vicina sunnita è intervenuta per aiutare a evacuare il marito di Rasha Ghoson, ferito a morte, nonostante le obiezioni di due agenti del Servizio di Sicurezza Generale. Con l’aiuto della vicina, un’ambulanza ha accettato di trasportare il marito di Ghoson a Latakia, ma i medici non sono riusciti a rianimarlo.

In piedi accanto al corpo nell’obitorio stracolmo, Ghoson ha detto che un ufficiale del GSS addetto ai registri dei decessi si è rifiutato di rilasciare un documento a un alawita.

«Lui disse: ‘infedele!’» e se ne andò, ricordò. Le gambe e le mani le tremavano mentre raccontava il calvario.

Come per la maggior parte delle vittime del massacro, anche per il marito di Ghoson non esiste ancora alcun certificato di morte.

Molti villaggi e quartieri alawiti nelle regioni di Latakia, Tartous e Hama si sono svuotati dopo gli attacchi e i loro residenti si sono accampati a migliaia in una vicina base russa per paura di nuovi massacri.

Gli attacchi contro gli alawiti continuano ancora oggi. Tra il 10 maggio e il 4 giugno, 20 alawiti sono stati uccisi a colpi d’arma da fuoco nelle regioni di Latakia e Hama, secondo l’Osservatorio siriano per i diritti umani. I responsabili non sono stati identificati.

Secondo quanto affermato da Paulo Sérgio Pinheiro, presidente della commissione sulla Siria dell’organismo mondiale, nel suo rapporto al Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite del 27 giugno, le autorità hanno riferito alle Nazioni Unite che decine di presunti autori sono stati arrestati.

Tuttavia, nessuno è stato accusato per le morti degli alawiti avvenute a marzo.

Il governo non ha ancora reso noto il numero delle vittime e l’ ONU ha dichiarato che il suo bilancio di 111 morti è sottostimato.

A dicembre, tre mesi prima delle stragi costiere, il presidente al-Sharaa emanò una serie di promozioni per cercare di unificare l’esercito. Tra queste, il capo di Jaysh al-Islam e leader del sultano Suleiman Shah, al-Jassim, che raggiunse il grado di generale di brigata con il comando di un’unità ufficiale dell’esercito siriano.

Il leader dell’Unità 400, Aboul Khair Taftanaz, è stato promosso a generale di brigata a dicembre e di nuovo a giugno, ed è ora generale, secondo quanto annunciato dal Ministero della Difesa. Ha assunto la responsabilità delle regioni di Latakia e Tartous, secondo uno dei combattenti dell’Unità 400.

Sayf Boulad Abu Bakr, leader della divisione Hamza, sostenuta dalla Turchia, è stato promosso a generale di brigata dopo le uccisioni, secondo quanto riportato dal suo account Twitter. Il Partito Islamico del Turkestan, una milizia con un numeroso contingente straniero i cui combattenti, secondo quanto riportato da Reuters, sono stati ritenuti responsabili di molti degli attacchi, è stato pienamente integrato nell’esercito a maggio. Il suo leader era tra quelli promossi a dicembre.

Il 30 maggio, il Ministero della Difesa ha emanato un codice di condotta che proibisce abusi contro i civili, discriminazioni o abusi di potere. Il Ministero non ha rilasciato dichiarazioni sulle promozioni o sui presunti legami delle unità dei comandanti con le uccisioni.